应老挝总理波松·布帕万邀请，中国总理温家宝于2008年3月29日至31日对老挝进行工作访问，并出席在万象举行的大湄公河次区域经济合作第三次领导人会议。3月28日老挝官方的《万象时报》报道称：“老中边界已成为一条和平、友好与稳定的边界。”3天后，随着温家宝和其他与会国领导人在剪彩仪式上的大剪一挥，连接中国和泰国的昆曼公路“老挝段”也随之开通。 呈“S”形状的老中边界的大部分国境线，横亘在中国云南省西双版纳州勐腊县南端，每天都有许多人和汽车经这里往返中国与老挝之间。2004年以来，来自多国的建筑工人开始在这一地区联手修建一条国际公路。而在这条被称为“昆(明)曼(谷)公路”的沿途，至少还遗留着3座特别的中国烈士陵园——因修公路“援老抗美”而牺牲的200多名中国烈士已在此静静躺了近40年。 “在上个世纪六七十年代，这里也在修路，所不同的情况是那时候天空中不时有轰炸机掠过，扔下来的炸弹经常造成地面人员的死伤。”在中国与老挝交界的磨憨口岸，当地的傣族老人岩寒扁说，“现在不一样了，修路不是为了打仗，而是要发展经济，让大家过上好日子。” 在经过多次“通车预报”后的2008年3月21日，规划建设16年之久的昆曼公路“中国段”终于由官方宣布建成通车。由于连接老挝西北小城会晒与泰国清孔的跨湄公河大桥要到2011年才能建成，过往行人车辆目前只能靠轮渡，所以昆曼公路全线通车日期仍未可知。 以现代技术设计和修建起来的昆曼公路令很多人欣喜。这条公路全长1855公里，由中国云南段、老挝段和泰国段3个部分组成，被认为是由中国西南陆路连接泰国曼谷最直最便捷的路经，也是大湄公河次区域合作中最重要的南北通道。大湄公河次区域经济合作成立于1992年，成员包括中南半岛5国和中国。其合作的发起者、协调人和主要筹资方为亚洲开发银行，合作主要集中在交通、能源、电信等九大领域。 目前，仅在云南省，类似的出境大通道至少有4条，而放眼全中国，从广西到云南、到西藏、到新疆、到内蒙古、到黑龙江，再到辽宁……每一个地区都有类似在建或筹建的国际公路。 “中国正在编织以自己为重心的亚洲公路网。”西方的专家分析认为，中国把欧亚大陆作为战略根据地，是前所未有的大手笔，具有很强的前瞻性。 “近水楼台”的云南 一项11亿美元的贷款，在2007年12月由亚洲开发银行批准给了东南亚国家越南，用于修建从其首都河内至中越边境的一条4车道公路——“第14号亚洲公路”，它将与中国一侧的昆(明)河(口)公路相连接。这一亚洲公路网的代表项目预计2012年竣工，届时从河内到老街全长约243公里、卡车原先要走3天的路程，将仅需9小时就能走完。 早在越南方面开始动工之前，2008年2月26日，云南省连接东盟的首条高速公路——新(街)河(口)高速公路已全线贯通。这条投资35.8亿元人民币的公路，沿红河布线，与越南老街省境内公路相连。待随后中间段的蒙(自)新(街)高速公路完工通车，从云南省会到边境地区的公路将全部实现高等级化(多数路段为高速公路)，只待越南境内的第14号亚洲公路建成，中国与越南之间将连成一条快捷的国际大通道。而借助越南北部的海港设施，该通道还能进一步激活中国南部和其他东盟国家之间的潜在贸易和旅游市场。 2008年3月，云南省交通厅厅长杨光成在北京参加人代会期间表示，中国通往东南亚和南亚的大通道年底将现雏形：“在公路建设方面，昆明到泰国曼谷、昆明到越南河内、昆明到缅甸仰光、昆明到孟加拉国吉大港的4条公路主干线，在中国境内部分今年底将基本建成，其中绝大部分是高速公路……届时，透过昆曼公路，20个小时就可从昆明到曼谷。” 在中国官员和媒体眼中，之所以昆曼公路在云南省4条出境国际公路中最炙手可热，除了有它可能最早实现跨国全线通车的因素外，还与它的终点站曼谷比其它3个目的地城市(河内、仰光、吉大港)更为繁荣有关；而且按照规划，昆曼公路可往南连接上马来西亚、新加坡的公路网，这些都比它目前只连通到老挝的事实更能吸引中国媒体的关注。 但事实上，“与中国的情况不同，泰国的媒体对曼昆公路的意识很模糊，因为这条公路的开通对泰国影响不大，而对中间的老挝影响最大。”泰国曼谷的一名华人学者说：“泰国媒体现在更关注的，是将湄公河北面的万象与隔河相望的廊开连接起来的首条泰老铁路，该铁路将于2008年4月全部完成，随后将开通国际客运服务。”据悉，泰国近期投入了1.97亿泰铢(约为640万美元)协助老挝进行铁路建设，以图让自己成为中南半岛铁路交通的枢纽。这也显示了传统上对老挝影响深远的泰国，在与