我国高速公路是伴随着改革开改的坚强脚步和现代化建设的伟大进程而发展和壮大起来的。自1998年诞生我国第一条高速公路——沪嘉高速公路之日起，在短短20年的时间里，走过了发达国家三、四十年的历程，至2007年底，通车里程达到了5.36万公里,而且正在以迅猛的高速度强劲地向前推进着,根据国家高速公路主干网规划和各地区域性高速公路加密计划,到2020年,全国高速公路将连接所有目前人口在20万以上的城市,基本形成国家高速公路网络和联系重要经济区、重要交通枢纽的区域性高速公路网络，总通车里程将达到8.5万公里（国家7918网）到10万公里。高速公路网络的快速形成使公路在现代交通运输体系的支撑地位和作用全面加强，对国民经济与社会发展的先导性功能充分发挥，同时也成为中国现代化建设和社会文明进步的重要标志。
中国高速公路建设之所以取得举世瞩目的成就，得益于以下主要原因：一是国家给予的好政策，为加快公路发展。1984年国务院第54次常务会议，通过了“贷款修路，收费还贷”等三个支持公路发展的政策，为迅速打破交通发展严重滞后、国家财力又不足以支持这种急需发展的需求的局面，开辟了加快公路发展的新途径，发展实践充分证明，这一政策为中国公路交通的快速发展注入了持久的动力。二是交通行业在不同阶段均及时提出了具有战略性、前瞻性、全局性的发展规划，指导和推动着全国高速公路快速、持续的发展。上世纪80年代初期，交通部以极大的勇气做出了发展高速公路的重大决策，迈出了建设交通现代化的至关重要的第一步。80年代末，我国高速公路实现零的突破后，又及时提出了用30年的时间建设“五纵七横”总计2.3万公里国道主干线的宏伟蓝图，随着“五纵七横”国道主干线的提前建成，2004年又公布了总长8.5万公里的“7918”国家高速公路网。在交通部的发展思想和战略规划的指导下，我国各地在不断加快高速公路建设的同时，也不断加密区域性高速公路网络，推动着高速公路事业在实践中沿着科学的轨道加速发展。三是交通系统抓住历史机遇，实现了高速公路的跨越式发展。上世纪90年代末，亚洲金融危机后，党中央、国务院决定实行积极的财政政策，用加快基础设施建设拉动经济增长，全国交通系统抢抓机遇，加大公路尤其是高速公路基础设施建设投入，从此高速公路进入了快速发展的高潮期，并一直保持了近十年的强势发展，使高速公路通车里程由1997年底的4700公里发展到2007年底的5.36万公里，创造了世界高速公路发展奇迹。四是推行了有利于高速公路发展的建设体制。我国高速公路从起步那天起，实行的是交通部指导下的，以省级交通主管部门为主体的建设体制，这一体制对调动地方交通部门的积极性，发挥各级地方政府和政府各部门的作用，形成建设合力，具有重要意义。
而各省级交通部门结合各地实际，不断探索采用了各类行之有效的建设项目管理模式，使高速公路得以在全国大规模迅速展开，同时，也使高速公路建设管理水平和建设能力在实践中不断地提高和走向成熟。五是不断探索和发展高速公路建设投融资机制。高速公路作为资金密集、资源密集的基础设施，保证投资强度是根本前提。全国交通系统解决思想、改革开放，在解决资金问题上成功地用足了政策、用活了市场。一方面一直将“贷款修路、收费还货”这一政策作为高速公路建设发展的主导，另一方面将这一政策作为撬动资金、资本和金融市场的有力杠杆，极大放大了这一政策的融资功能，成功地将这一政策转化为高速公路发展的动力源泉。另一方面，充分发挥挖掘市场机制的活力，成功地运用了国际、国内各种可行、可用的市场化手段，采用多元化、多渠道、宽领域的投融资办法，筹资了大规模建设资金，保证了高速公路的迅猛发展。
中国高速公路在短短的二十年里，取得了如此辉煌的成就，既是全国交通系统解决思想、抢抓机遇、乘势而上、开拓创新的成果，又是中国经济发展、社会进步必然要求，更是我国改革开放不断深入和市场经济体制不断完善的必然结果。同样，以上背景、体制机制和管理模式成为中国高速公路快速发展的根本动力的同时，随着社会主义市场经济体制的不断完善和高速公路发展环境和发展条件的转变，有些积极因素可能向消极因素转化，因此在快速发展过程中也出现了或积存下一些问题，需要在未来的发展中得到解决，这些问题主要表现为：第一，高速公路运营效益不平衡性比较